Los grandiosos restos del conjunto fortificado, cuya fundación se remonta a los albores del siglo XI, se alzan en la cima de una verde altura cubierta de acacias, olmos campestres, carpes, aligustres, castaños de Indias, moreras, saúcos y muchos otros arbustos y plantas de alto porte que acompañan sus suaves pendientes. Rodeada por poderosas murallas y profundos fosos, a partir del siglo XII el área castrense incluía las prisiones, una domus comunis y el palacio del podestà.
Mencionada por primera vez en 1296, Porta Ser Belle testimonia el prestigio de las familias señoriales que habitaban el área fortificada. Coronada por una torre medieval, la suntuosa puerta que da acceso al castillo desde el norte fue propiedad del dominus y consorte Corradino Belle hasta su muerte, acaecida en 1313.
Al igual que el castillo de los Ezzelini en Bassano del Grappa y el de los Scaligeri en Marostica, la construcción y la ampliación de la fortaleza de Conegliano definieron la ordenación territorial de la ciudad, dando vida a una realidad urbanística que en el siglo XIII tenía en su punto culminante el majestuoso castillo.
El formidable conjunto arquitectónico era al mismo tiempo expresión de dominio militar y punto de referencia administrativo del village medieval. Acomodada entre la base de la ladera boscosa y las orillas del Monticano, la ciudadela era sede de prósperas actividades comerciales, de instituciones religiosas y de caridad.
En el siglo XIV, con la supremacía de los Scaligeri y de los Carraresi, el sistema defensivo alcanzó su máxima expansión con la construcción de una fortaleza imponente, protegida por varias torres y rodeada por una cortina muraria comunicada con una sofisticada red de fosos.
El jardín del Castillo
Una vez alcanzada el área superior del cerro, el denso manto arbóreo que cubre las laderas de la pendiente deja paso a las rigurosas geometrías de un jardín italiano aterrazado, accesible mediante una escalera de piedra. En competición con el mundo natural, el esbelto mastio rivaliza en altura con elegantes hileras de cipreses que enmarcan refinadas parterres. Estas están delimitadas por setos de boj y atravesadas por dos caminos de grava perpendiculares. En el punto de encuentro entre los dos senderos se coloca una brocal de pozo, formado por tres peldaños octogonales y embellecido con motivos fitomorfos.
Al este del Castillo se extiende el Piazzale San Leonardo, espléndida zona panorámica empedrada en cuyo centro destaca un pozo de piedra, rodeado por cuatro escalones octogonales concéntricos. Situada en el extremo oriental de la plaza, la iglesia de Sant’Orsola incorpora el ábside y una capilla lateral de la iglesia de San Leonardo, cuya presencia está documentada desde 1179. También ha sobrevivido a la prueba del tiempo la blanca torre campanaria del más antiguo lugar de culto medieval, embellecida por graciosas bíforas.
Desde la posición privilegiada de la plaza, a la sombra de altos pinos marítimos de los que proviene un aroma fresco y balsámico, al volver la mirada hacia el norte se disfruta de una vista de cuento de hadas de los colli morenici que delimitan al sur la Val Lapisina, modulando el paisaje en el horizonte con su sinuoso perfil.
Al sur, la vista se abre sobre el centro histórico de Conegliano, salpicado de viviendas históricas con soportales, de campanarios e iglesias al fresco. La mirada se posa sobre el Monticano, cuyo curso atraviesa el corazón urbano de la ciudad para luego serpentear entre los viñedos y los frutales que definen el paisaje agreste de la llanura trevigiana.
En la ladera meridional del luminoso cerro se recorta en el verde la blanca mole neoclásica de Villa Gera, cuyo majestuoso pronaos octástilo representa uno de los símbolos más fascinantes de la ciudad de Conegliano.
El Mastio
Erguida para proteger la corte de guardia interna, la poderosa torre almenada narra como un libro los diversos capítulos que han marcado su historia, desde la época de su fundación hasta las distintas fases de reconstrucción y ampliación que se sucedieron a lo largo de los siglos.
Del período de dominación scaligera datan las finas saeteras abocinadas que se abren como profundos surcos en las paredes de la estructura de ladrillo visto. Las pequeñas ventanas con arco del piso superior datan, en cambio, de la remodelación de 1467.
Coronada por la anacrónica merlatura ghibelina, la parte apical de la torre es el resultado de una reconstrucción de mediados del siglo XIX, realizada después de que la celda campanaria y el puesto de observación superior se derrumbaran en 1491.
A partir de 1946, los regios espacios de la Torre de Guardia albergan el Museo Civico, en el que se custodian inestimables obras pictóricas, documentos pluriseculares y hallazgos arqueológicos que testimonian las antiguas raíces históricas y culturales de la ciudad de Conegliano.
