Antaño dividido en dieciséis parcelas, cada una asignada a una familia del pueblo que obtenía de ellas leña y heno, este fértil cinturón de tierra era conocido como “Isla Verde” antes de ser arrasado por las devastaciones de la primera guerra mundial, en particular durante la batalla de detención, combatida entre noviembre y diciembre de 1917 tras la derrota de Caporetto, en la batalla del Solsticio, entre el 15 y el 24 de junio de 1918, y en la ofensiva de Vittorio Veneto, entre el 24 de octubre y el 4 de noviembre de 1918.
Los antecedentes
De la expedición punitiva a Caporetto
Al comienzo de la Gran Guerra, la frontera italiana con Trentino constituía uno de los sectores más expuestos a las ofensivas austrohúngaras y alemanas.
En las altiplanicies de Lavarone y Folgaria, el mariscal de campo Franz Conrad von Hötzendorf, jefe de estado mayor austriaco, había hecho erigir siete fuertes de hormigón armado, aparentemente inexpugnables.
Programado para la primavera de 1916, el objetivo austrohúngaro, que resultó fallido, era romper a través de la Valdastico y la Vallarsa, ocupar Thiene y Vicenza, y luego avanzar hacia el este y cerrar en una pinza a los ejércitos italianos desplegados en el Alto Isonzo.
En esta región, donde se abren los valles del torrente Judrio y del río Natisone, los italianos se habían atrincherado en las precarias posiciones que desde las laderas del Monte Rombon se extendían hacia el sureste hasta Tolmino, pasando por la Conca di Plezzo y el saliente del Monte Nero.
La derrota de Caporetto
Prevista para la segunda mitad de octubre de 1917, la ofensiva austroalemana consistía en golpear el macizo del monte Ježa y la cadena del Kolovrat, a la altura de Tolmino, para desbordarse en el valle del Judrio en dirección a Cividale. Un segundo ataque habría afectado a Plezzo y Saga, para descender al valle de Uccea y derramarse en el alto Friuli.
Las fuerzas austroalemanas se habrían unido en Caporetto y habrían tomado por la espalda a los italianos desplegados en el saliente del Monte Nero.
Iniciado a las dos de la madrugada del 24 de octubre con un bombardeo selectivo de proyectiles cargados con gas fosgeno, el plan austroalemán arrolló al Regio Esercito en el frente del Alto Isonzo.
Incapaces de resistir el impacto de la ofensiva enemiga, las unidades italianas de primera línea fueron flanqueadas. A la caótica retirada hacia el Tagliamento siguió, el 29 de octubre, una desordenada retirada hacia la línea del Piave.
Las pérdidas italianas de la derrota de Caporetto ascienden a unas 40.000 entre muertos y heridos, 300.000 prisioneros, 350.000 soldados dispersos y medio millón de refugiados.
¡Todos héroes! ¡O el Piave o todos muertos!
Entre octubre y noviembre, el III ejército y lo que quedaba del II estaban desplegados en el Piave. Pocos días después también el IV ejército, procedente de Cadore y de las Prealpes Carnicas, tomó posiciones a lo largo de la orilla derecha del río sagrado para la Patria.
Más al norte, el I y el VI ejército, encargados de defender respectivamente la Altiplanicie de Asiago y el Monte Grappa, se apostaron en posiciones más retrasadas.
El 8 de noviembre de 1917 el jefe de estado mayor Luigi Cadorna fue sustituido por el general Armando Diaz.
El 16 de noviembre, la tenaz resistencia italiana atenuó el ímpetu del avance austroalemán, que se detuvo. Durante el invierno, ambos bandos interrumpieron las acciones militares, que se reanudarían entre la primavera y el verano del año siguiente.
La batalla del solsticio
En junio de 1918, el I ejército del Regio Esercito estaba desplegado en la Altiplanicie de Asiago, el VI entre el río Brenta y el Monte Grappa, y el IV entre el macizo del Grappa y el Montello. El VIII ejército defendía la zona entre el Montello y las Grave di Papadopoli, mientras que el III ejército estaba desplegado entre las grave y la Laguna veneta.
A las tres de la madrugada del 15 de junio de 1918, los austrohúngaros, sin apoyo alemán, atacaron en el frente del Grappa y en la Altiplanicie de Asiago, pero la ofensiva terminó sin resultado alguno.
En la línea del Piave, las tropas imperiales lograron cruzar el río, avanzando hasta la altura de Giavera. En la zona comprendida entre las Grave di Papadopoli, Fossalta y San Donà di Piave, conquistaron la orilla derecha del río, pero la tenaz resistencia del Regio Esercito, reforzada por la experiencia adquirida después del desastre de Caporetto, hizo fracasar su propósito de alcanzar Treviso.
Fue decisiva la sabia disposición de los puestos italianos a lo largo del frente del Piave, unida al preciso fuego de la artillería y a la intervención de la aviación, que golpeó repetidamente los puentes de barcas austrohúngaros, infligiendo graves pérdidas.
También favoreció a los soldados italianos la crecida del río, causada por las fuertes lluvias, que se llevó las estructuras flotantes arduamente montadas por las fuerzas adversarias.
El 20 de junio se ordenó la retirada general del ejército austrohúngaro.
La batalla de Vittorio Veneto
En octubre de 1918, la desintegración política y militar del Imperio austrohúngaro era ya evidente, como demuestra el elevado número de deserciones en las divisiones imperiales, en particular entre los regimientos magiares, que habían comenzado a abandonar el frente antes del inicio de la batalla, negándose a luchar por un imperio que se estaba desmoronando.
En el mes de octubre, la disolución de la autoridad central quedó confirmada con la proclamación de independencia de Checoslovaquia, Hungría y Yugoslavia, que reunía a los pueblos serbio, croata y esloveno.
El 24 de octubre de 1918, aniversario de la derrota de Caporetto, el ejército italiano atacó en el Monte Grappa. A pesar de las numerosas deserciones en el bando contrario, las unidades austrohúngaras de primera línea opusieron una resistencia encarnizada en lo que fue el último coletazo de un imperio moribundo.
Moriago della Battaglia: la Puerta de la Victoria
Procedentes de la localidad Fontana del Buoro, los Arditi del XXII Reparto d’Assalto y la Brigata Cuneo del XXVII Corpo d’Armata lograron, a pesar de las crecidas debidas a los fuertes aguaceros, constituir en la noche entre el 26 y el 27 de octubre de 1918 la cabeza de puente que permitió cruzar el Piave, abriendo el camino a las brigadas del VIII ejército.
El 28 de octubre se instaló en el Mulino Manente el cuartel general al mando del general Vaccari, a quien está dedicado el homónimo piazzale en la Isla de los Muertos.
El 29 de octubre, el emperador Carlos I pidió el armisticio, mientras el ejército austriaco, ya extenuado, se retiraba hacia la frontera.
Los senderos de la Isla de los Muertos
El parque monumental está recorrido por una red de senderos y avenidas arboladas cuyos nombres recuerdan los escenarios de batalla, los ejércitos, las brigadas y las divisiones protagonistas de las batallas combatidas en la línea de las Prealpes y del Piave en los años 1917 y 1918.
Hacia el oeste se extiende el Viale “Montegrappa”, al este el Viale “Nervesa della Battaglia”.
Desde la plaza “Ragazzi del ’99” en el corazón de la Isla, la carretera “Prima divisione d’Assalto” se abre hacia el suroeste y se une al sendero “Fontana del Buoro”, desde donde se llega al Piave, el “Sentiero delle Grave” y la “Strada del Bosco”.
El Viale dedicado al XXII Corpo d’Armata, que conduce a las puertas de Fontigo, se desarrolla en paralelo al Montello.
Cruzado por Via della Vittoria, el luminoso prado dedicado al Generale Vaccari, comandante de la XXII, se sitúa entre la entrada de Fontigo al noreste y la plaza central al suroeste, donde se alzan el Santuario della Madonna y el Cippo degli Arditi.
El cippo conmemorativo en la Isla de los Muertos
Construido en 1923 con piedras de río y cal, el cippo piramidal erigido en el corazón de la isla está coronado por un crucifijo realizado con palos de alambrada, envueltos en el alambre de espino que se entrelaza alrededor de un casco oxidado.
En la base del monumento, cuatro placas recogen versos extraídos de La preghiera di Sernaglia (1918) de Gabriele D’Annunzio. En la lápida frontal se lee:
A LOS MUERTOS DEL PIAVE
54…. OH VALLAS DESPEJADAS DONDE VUELVE UNA DULZURA TAN PURA QUE LOS MUERTOS PARECEN DORMIR AQUÍ EN EL REGAZO DE MARÍA COMO EL HIJO! …
Los versos están enmarcados por el símbolo de los Arditi, constituido por un gladio inscrito entre una corona de laurel a la izquierda y una rama de roble a la derecha.
El bosque de la Isla de los Muertos
Al período comprendido entre mayo de 1929 y diciembre de 1938 se remonta la obra inicial de reforestación de la Isla de los Muertos, llevada a cabo por el Genio Civile de Treviso con la asistencia de la Administración forestal, durante la cual se trazaron las avenidas que confluyen en la plaza central. En este contexto, en 1933 se realizó una obra hidráulica de defensa en tenaza en el cauce del río.
Durante la segunda guerra mundial y en la posguerra inmediata, la construcción de campamentos y estructuras militares en esta zona, junto con la escasez de leña, comprometieron las obras de acondicionamiento fluvial y anularon las intervenciones de plantación de los años treinta.
Flora y fauna en la Isla de los Muertos
Confiada al Corpo Forestale, el área conmemorativa alcanzó en 1948 una superficie de unos ciento doce hectáreas que, una vez saneada y repoblada, se transformó en el extraordinario pulmón verde que hoy envuelve los monumentos y la pequeña iglesia de la plaza central. Actualmente, la Isla de los Muertos está cuidada por asociaciones de voluntariado, entre ellas los Alpini y la Pro Loco de Moriago della Battaglia.
Ese suelo herido, martirizado y roto por la guerra está hoy cubierto por un denso manto de pino silvestre, pino negro de Austria, alerce japonés y falsos cipreses.
Las amenas avenidas que llevan al cippo piramidal reciben la sombra de altos tilos. Entre las copas de majestuosas coníferas crecen lozanos el fresno de flor, el carpe negro y blanco, el aliso, el tejo, el olmo siberiano, el almez y la encina, así como árboles frutales como el manzano, el cerezo y el ciruelo.
Enmarcados por plantas ribereñas como la espadaña y el berro, los hundimientos antaño sujetos a encharcamiento son hoy estanques cristalinos, en cuya superficie afloran nenúfares y lenguas de agua.
En este ambiente tranquilo e intacto, en el que encuentran su hábitat el zorro, la comadreja y la liebre, el observador atento podrá distinguir ejemplares de paloma torcaz, tórtola, faisán, pájaro carpintero, abubilla y rapaces como el mochuelo, el cárabo y la busarda.
El Santuario de la Madonna
Cerca del memorial se alza el santuario dedicado a la Virgen, cuya construcción, propuesta en los años cincuenta por el párroco de Moriago, Don Pietro Ceccato (1908-1996), fue aprobada por el obispo diocesano Mons. Giuseppe Carraro. El proyecto fue confiado al arquitecto Alberto Alpago-Novello.
Comenzadas el 16 de julio de 1961, las obras concluyeron en 1965. El 29 de junio de ese año la iglesia fue consagrada por Mons. Albino Luciani, obispo de Vittorio Veneto y futuro Papa Juan Pablo I.
En el interior de la iglesia, accesible a través de un exquisito portal de madera tallado por Giacomo Vincenzo Mussner de Ortisei (según diseño de Enrico Tonello), las referencias a las batallas que conmocionaron el territorio encuentran un evocador eco en el atril realizado con alambre de espino, en el crucifijo obtenido a partir de una granada de mano, en la pila de agua bendita de bronce que representa a un soldado sosteniendo el casco, realizada por Giaretta, en el cuadro al óleo de Albino Poloniato de Crocetta que representa el Piave, el Montello y la Isla de los Muertos, por citar solo algunas de las obras que adornan el lugar de culto.
Esculturas de la Isla de los Muertos
Erigido el 30 de octubre de 1977, el busto de Ermete Giovanni Gaeta (Nápoles, 5 de mayo de 1884 – 24 de junio de 1961), conocido como E. A. Mario (en honor a Alberto Mario, periodista, poeta y patriota colaborador de Mazzini), rinde homenaje al autor del himno La leggenda del Piave.
Del escultor Marbal son las obras “Vita per la Pace”, inaugurada el 16 de junio de 1991, “Fiaccola con braciere” y “Santa Barbara”, inauguradas en 2002.
En este lugar solemne, el entrelazado de las avenidas de tilos que, al abrirse en el bosque, enmarcan monumentos de bronce, piedra blanca y alambre de espino, se difumina en la áspera vegetación pionera que asoma entre la grava y los cantos rodados pulidos por el agua que cubren el cauce del Piave, recordando las extensiones de la estepa. La disposición regular de los pinos silvestres y de los pinos negros deja espacio a fresnos, cornejos, espinos, carpes, alisos y muchos otros arbustos y plantas de alto porte que crecen de forma espontánea bajo sus punzantes copas.
Tras franquear el acceso al jardín monumental, uno se adentra en un entorno majestuoso y exuberante que invita al silencio, a la contemplación de la naturaleza, a la reflexión sobre la muerte que hace poco más de un siglo sembró las islas y las orillas del río Sacro para la Patria con los cuerpos de miles de soldados, de los que la corriente aún devuelve macabros recuerdos en forma de cartuchos, cargadores, granadas de mortero y cascos arrancados que asoman a la superficie del agua.
